La visita al Memorial Museum de Passchendaele nos ilustra lo que fue esta guerra en el "Frente Occidental", basada en una defensa a ultranza de las posiciones, desde una zigzagueante red de trincheras y con esporádicos intentos de arañar metros a las del enemigo, a costa de avanzadas que resultaban duramente represaliadas por sus ametralladoras.
Si se conseguía el arañazo los metros eran recuperados, las más de las veces y a los pocos días, por quienes anteriormente los perdieron...
Se entiende que se le denominase "Guerra de trinchera" y que surgiese a partir de la evolución de las armas de fuego, que acabó permitiendo abatir al enemigo desde una defensiva distancia...
La de trincheras fue pues, por cuanto decimos, una guerra de resistencia, más bien de desgaste, que todos los implicados valoraron, inicialmente, como una cuestión de pocos días, pero que sin embargo se prolongó durante años...
En ese contexto se trataba de conseguir que el enemigo se desgastase más que nosotros, motivo por el que resultaba preferible herirlo que matarlo, ya que al herirlo no sólo se le anulaba a él, también a los terceros cuyos cuidados habría de requerir...
Por las características de este tipo de confrontación, la Guerra de Trincheras permitió la ideación de nuevas tácticas, elementos y armamentos, desarrollados todos ellos a lo largo de este período y con la pretensión de acabar con el bloqueo que suponía, desde su sobredimensionada estática... Hablamos de lanzallamas, Guerra subterránea, tanques, batallas aéreas, guerra química, etc...
No debemos imaginar las trincheras del modo en que nos las muestran en el Memorial de Passchendaele (Bélgica)... Es seguro que fueron así, aunque sólo durante los primeros minutos que siguieron a su construcción; enseguida se llenaban de agua y lodo, heridos y cadáveres, ratas, pulgas y piojos, resultando un excelente caldo de cultivo para el debilitamiento de los soldados a través de numerosas enfermedades (disentería, tifus, cólera...), algunas de las cuales, como el "pie de trinchera", llegaron a describirse en este entorno...
El enterramiento de los muertos era un lujo, los cadáveres permanecían largo tiempo en tierra de nadie, hasta que la línea del frente se desplazaba, momento en el que resultaban inidentificables... En algunos campos de batalla los cadáveres no se enterrarían hasta después de la guerra... En el Frente Occidental aún siguen apareciendo restos humanos...
Pero los soldados no solo luchaban bajo tierra, también vivían allí: en 1916 las Tunneling Companies inician la construcción de Refugios Subterráneos (Deep Dugouts). Al finalizar la guerra habrán construido 370 en la región de Flandes. La mayoría de estos refugios se situaron a una decena de metros de profundidad pudiendo acoger entre 50 y 2000 soldados, que vivían como topos, en lugares húmedos y nauseabundos cuyos pasillos estaban atestados de bichos.
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