Las primeras víctimas

Visitando la Normandía francesa, pretendiendo conocer los acontecimientos del famoso desembarco del día J, (seis de junio de 1944), caes en la cuenta de que una de las cosas que alcanza mayor protagonismo son los cementerios, lugares con los que se pretende rendir un sentido homenaje a las víctimas, pero sobre todo, recordar que:

"Los cementerios de guerra son

los mejores mensajeros de paz"

.

Albert Schweitzer

(Premio Nobel de la Paz)

Aunque por las costas normandas existen una veintena de cementerios relacionados con la Segunda Gran Guerra, los cuatro que suelen visitarse se agruparon por nacionalidades y ubicaron, en lo posible, cerca del lugar en el que cayeron el mayor número de víctimas de cada una de ellas, así tenemos:

-. El cementerio americano se ubica en Coleville sur Mer, junto a Omaha Beach.

-. El inglés en Bayeux
-. El canadiense en Bény sur Mer, junto a la playa de Juno, en la que desembarcaron estos soldados y...
-. El cementerio alemán de La Cambe, sobre el que tratamos en este post.

El cementerio alemán de La Cambe fue el que más me impresionó, fundamentalmente por sus carencias: dos soldados por cada tumba, apenas algunas cruces de oscura piedra volcánica, lápidas sobre el suelo en una horizontalidad que parece pretender una definitiva renuncia al individualismo.

Carece además de símbolos patrios, sus banderas se encuentran en el exterior del recinto y hay que decir que, a diferencia de lo que ocurre en los demás cementerios, todas están presentes, no se olvida a ninguna.

Con 21.222 alcanza a tener más tumbas que la suma de los otros tres, pero su gestión es totalmente privada, de su mantenimiento se ocupa la Asociación de los Caídos de Guerra Alemanes, no recibiendo ayudas gubernamentales.

Lo más impactante de este lugar es la edad que figura en las lápidas: el más joven aún no había cumplido los 16... Los más: en torno a 18 o 20 años... Uno llega a pensar que aunque alemanes, aún siendo los responsables, éstos chavales fueron las primeras víctimas de aquella guerra...

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Colgado de la iglesia

En el municipio de Sainte Mère L'Eglise (en Normandie - Francia) existen numerosos monumentos que recuerdan y conmemoran lo ocurrido durante el largo día del 6 de junio de 1.944: no en vano, este fue el primer pueblo de Europa en ser liberado, a las 04h30 de la madrugada de aquel fatídico día... Pero todos ellos, todos estos monumentos quedan hasta un cierto punto banalizados tras la larga sombra que proyecta el maniquí que cuelga del campanario de su iglesia.

En las horas previas al día J, varias divisiones de paracaidistas fueron lanzadas aquí -entre otros sitios- con la misión de ir preparando y hacer posible el desembarco. La 82nd US Airborne División no tuvo demasiada suerte ya que, por caer en el lugar y momento menos oportunos, muchos de sus componentes murieron, víctimas de las ametralladoras alemanas y antes incluso de haber llegado a tocar el suelo.

Pero el caprichoso destino quiso que el paracaídas de John Steele quedase enganchado en la torre del campanario, y de que a John se le ocurriese simular estar muerto durante algunas horas. Esta escena fue inmortalizada al ser novelada y posteriormente llevada al cine (ver) en no pocas ocasiones, como la de la famosísima película "El día más largo".

Se comprende que John Steele llegase a ser el héroe local, desde entonces y hasta su muerte debida a un cáncer de garganta, en los USA y en el año 1969.

Tal y como puede verse en las fotos que adjunto, además del maniquí que cuelga de la iglesia y que parece ocupar todo el protagonismo, en el pueblo existen otros numerosos lugares y establecimientos cuyos nombres nos recuerdan aquellas horas.